12 febrero 1853. Fundación de Puerto Montt.
Antes de la fundación de la ciudad de Puerto Montt, antes de que se iniciará la colonización alemana, los territorios en que se encuentra la actual ciudad de Puerto Montt estaban habitados por grupos humanos bastante reducidos, provenientes del mestizaje que se produjo - principalmente - en tiempos coloniales entre españoles, chilotes, huilliches y cuncos (actualmente extintos).
El interés del Estado chileno de poblar estos territorios desembocó en el proceso de la colonización alemana del sur de Chile (principalmente de los territorios de Valdivia, Osorno y Llanquihue). Este proceso de colonización fue impulsado por el presidente chileno de esa época, Manuel Montt, que tenía por objeto poblar el territorio con colonos europeos, debido a que mayoritariamente los territorios mencionados eran considerados despoblados de "hombres blancos", debido a la presencia de "indios", los cuales eran temidos por los pocos habitantes chilenos de la zona, razón por la cual no se sentían motivados a colonizar el territorio, convirtiendose en territorios desaprovechados para el desarrollo de la economía nacional.
En 1852 comenzaron a llegar las primeras familias de colonos alemanes a la incipiente ciudad, y fue en este contexto que el agente responsable de la colonización, Vicente Pérez Rosales, junto al gobernador de Chiloé José Ramírez, al capitán de fragata Buenaventura Martínez, al párroco de Melipulli Miguel Sevilla y el alemán Santiago Foltz Weisbeck, decidieron convertir la pequeña villa de Melipulli en una ciudad de verdad.
Así fue que se reunieron en la aldea aquella mañana de ese sábado 12 de febrero de 1853 y fundaron una nueva ciudad a la que acordaron llamar Puerto Montt en honor al joven presidente Manuel Montt Torres.
La fecha 12/02/1853 quedaría plasmada en la memoria y la retina de los habitantes de Melipulli, pues la oficialización de la fundación oficial ocurrió recién el 27 de junio de ese año, cuando el presidente Montt crea por decreto supremo el Territorio de Colonización de Llanquihue - a partir de territorios de las provincias de Valdivia y Chiloé - y decreta también la fundación de el poblado «Astillero de Melipulli», que algunos ya habían comenzado a nombrar como Puerto Montt.
«Melipulli» (o Puerto Montt) fue establecida como el principal centro de operaciones de la nueva división administrativa y, aunque hasta 1893 predominó el nombre oficial de «Melipulli», los marinos y habitantes de la zona también le llamaban «Puerto Montt».
Puerto Montt se convirtió en el principal puerto de entrada y también en la principal vía de comunicaciones hacia la zona del lago Llanquihue, por el camino que comunicaba a a Puerto Montt con Puerto Varas (que fue fundada exactamente un año después que Puerto Montt, por don Vicente Pérez Rosales).
Actualmente Puerto Montt es la capital de la Provincia de Llanquihue, así como la capital regional de la Región de Los Lagos, siendo la "Puerta de entrada" de la Patagonia chilena, así como también capital de la acuicultura nacional y particularmente de la industria salmonera de Chile.
(Monumento a la colonización alemana - costado plaza de Puerto Montt)
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Texto original:
Profesor José Córdova García
12 de febrero de 2025
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